Paulino: "Prometo tener mi mejor año"

SURPRISE, Arizona -(Bob Dutton/Foto Charlie Riedel/The Kansas City Star).-  Siempre hay alguien que hace levantar las cejas al comienzo del campamento primaveral. Alguien que llama la atención, ofreciendo un vistazo a la tentadora promesa de posibilidades. Es, para muchos, uno de los encantos irresistibles de los entrenamientos de primavera.

Ese alguien, en la primera semana en el campo de los Reales, ha sido el lanzador derecho Felipe Paulino. Eso no es ninguna sorpresa. El venezolano ha estado aquí antes. Primero con los Astros de  Houston y brevemente la temporada pasada con los Rocosos de Colorado.

Así que ... ¿qué hace diferente esta oportunidad?
"Creo que he encontrado mi casa, al llegar al Kansas City", dijo Paulino. "Estoy muy feliz por la oportunidad que me dieron los Reales. Me dieron la oportunidad de ser lanzador abridor la temporada pasada, y  para eso es que me he preparado. Es lo que he deseado ser durante toda mi carrera. Cuando estoy muy saludable, yo puedo demostrar lo que puedo ser."

El potencial de Paulino ha intrigado siempre a los scouts y el año pasado, después de llegar a una transacción en efectivo el 26 de mayo desde Colorado, mostró  fuertes destellos -más que nunca antes - de convertir ese potencial en rendimiento productivo.

Tuvo un promedio de 8.6 ponches por cada nueve entradas, que en total es la quinta mejor en la historia del club para cualquier lanzador que trabaje por lo menos 120 entradas en una campaña.  Incluso, registró 11 ponches en victoria obtenida el 10 de septiembre en Seattle. Además, cerró la temporada con sólo una derrota en sus últimas siete aperturas.

Sin embargo, los Reales vieron demasiados fallos como para bloquear  a Paulino para permanecer en su rotación de 2012 junto a Luke Hochevar, Bruce Chen y Jonathan Sánchez.

Ajustes a la vista
"Tiene que hacer algunos ajustes", dijo el manager Ned Yost. "Su material es dinámico y eléctrico, pero aún no puede lanzar efectivamente fuera de la zona de strike. Aún no engaña con eficacia a sus oponentes. Para que pueda mantener su consistencia, y convertirse en un ganador consuetudinario,  tiene que aprender a colocar la bola rápida en la zona. Cuando sale de la misma, deja la pelota alta y por ello suele recibir batazos contundentes en momentos conflictivos".

Dave Eiland, instructor de pitcheo de los Reales, puso de manifiesto la necesidad de un ajuste mecánico de pequeña magnitud.

"Es muy simple",  expresa Eiland. "Estamos trabajando en el equilibrio sobre la tabla de lanzar. Así tendrá mejor balance y su brazo podrá colocar la bola con mayor facilidad en la zona de strike. En estos primeros días de trabajo, hemos visto resultados inmediatos aceptables. "

Yost añadió: que "Si Paulino logra digerir y aplicar lo practicado en lo que va de entrenamiento, seguirá en la rotación abridora. hasta el momento, estoy viendo exactamente lo que quiero ver. Si es capaz de aprender estas lecciones, nadie va a detener una gran temporada para Felipe".

Para Eiland sostener el control del cuerpo y  mantener la bola en zona de strike, son dos cosas diferentes. Pero un paso a la vez".

Yo prometo...
Por su parte, Paulino cree que está listo para un gran avance.
"El dos últimos años, siempre hay algo que pasó. Me lastimé o algo así, pero el año pasado me quedé sano. Ahora, creo que sé lo que tengo que hacer para estarsiempre en ese estado. Estoy listo para tener mi mejor año ".

Paulino entiende las dudas. Por supuesto que hay dudas cuando su récord de por vida es 10-31 con una efectividad de 5.28 en 113 juegos. Pero sostiene que dado un vuelco el año pasado al terminar 4-6 con efectividad de 4.11, amén de permitir menos de cuatro carreras limpias en 13 de 20 aperturas.

"He estado entrenando para esto", dijo. "Esta es una oportunidad que Kansas City me está dando, y  no quiero perderla. Quiero demostrar que estoy mejor que el año pasado. Estoy bastante seguro de que voy a sorprender a mucha gente. Y para quien no crea en mí, le mostraré lo que puede ser este año. Voy a ser mejor y más fuerte. Voy a ser el lanzador que todo el mundo quiere ver ".